なぜ、私たちはヒーターを「地獄のサウナ」のような環境でテストするのか？ もし赤外線ヒーターをバスルームや庭に設置するなら、その装置は毎日、湿気と戦わなければなりません。 箱には「IP65」と書かれていることがあります。これは良いことです。つまり、その装置はほこりや少量の水しぶきには耐えられるという意味です。しかし、IP等級は製造直後の性能を示すものであり、3年間にわたる蒸気や雨、急激な温度変化の影響でシール部分がまだ機能しているかどうかは分かりません。
湿度との闘い 私たちは単に最善を願っているだけではありません。各ロットのヒーターを湿熱環境下でテストします。 なぜかというと、湿度はとても厄介な存在だからです。ほんの少しの錆しか引き起こさないわけではありません。ヒーターが熱くなると、湿気はケース内の微細な隙間に入り込みます。そして、ヒーターが冷えると、真空状態が生じ、さらに多くの湿った空気が内部に入ってきます。 時間が経つにつれて、その湿気が電気接点を腐食させ、ガスケットを破壊してしまいます。そうなると、単なる点滅だけでなく、短絡やヒーターの故障が起こります。
意図的に故障させる 私たちの老化試験室は、実質的には高度な「拷問装置」です。湿度を95％に上げ、何度も熱を繰り返し与えます。 最初の日に機能するかどうかは重要ではありません。安価なヒーターでもそれはできます。私たちが知りたいのは、1,000日目にどこで故障するかです。湿気が電気部品同士の隙間を埋めてしまう可能性のある場所を探します。3年後にお客様が自宅のバスルームで問題に気づくよりも、今のうちに問題を見つけ出した方が良いのです。
バランスを取ること 難しいのは、シールをしっかりしてしまうと逆効果になることです。 もし水滴を完全に防ぐためにシールをしすぎると、ヒーター内部の熱が逃げず、内部の部品が壊れてしまいます。 ですから、ガスケットの圧力を調整するのに多くの時間を費やします。水密性は必要ですが、同時に内部の部品が熱で壊れないように、十分な通気性も必要です。 これは難しいバランスを取る必要がありますが、それが、乾燥した状態を保ち、長持ちするヒーターを作る唯一の方法です。