왜 우리는 히터를 “지옥의 사우나”와 같은 환경에 노출시키는가?
만약 적외선 히터를 욕실이나 정원에 설치한다면, 그 히터는 매일 습기와 싸워야 합니다.
상자에는 “IP65”라는 표시가 있습니다. 이는 히터가 먼지나 약간의 물방울에도 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 문제는, IP 등급은 히터가 공장을 떠날 때의 성능만을 나타낼 뿐, 3년 동안의 습기, 비, 극단적인 온도 변화에도 밀폐성이 유지되는지는 알려주지 않습니다.
습기와의 숨겨진 전쟁
우리는 단순히 최선을 바라기만 하는 것이 아닙니다. 모든 제품을 습열 시험에 거칩니다.
왜냐하면 습기는 매우 교활하기 때문입니다. 습기는 단순히 부식을 일으키는 것뿐만 아니라, 히터가 뜨거워질 때 그 작은 틈새들을 통해 들어갑니다. 그리고 히터가 식으면 진공 상태가 되어 더 많은 습기가 내부로 들어옵니다.
시간이 지나면 그 습기가 전기 접점을 손상시키고 가스켓을 망가뜨립니다. 그렇게 되면 히터가 제대로 작동하지 않을 뿐만 아니라, 단락이 발생하거나 히팅 요소가 파손될 수도 있습니다.
일부러 고장을 유발하는 방법
우리의 시험 장비는 사실상 첨단 고문 장치와 같습니다. 우리는 습도를 95%까지 높이고 반복적으로 열을 가합니다.
우리는 히터가 첫날부터 제대로 작동하는지는 신경 쓰지 않습니다. 어떤 저렴한 히터라도 그건 할 수 있습니다. 우리가 알고 싶은 것은 히터가 1,000일째 되는 날에 어디서 고장나는지입니다. 우리는 습기가 전기 부품들 사이에 침투할 수 있는 틈새들을 찾습니다. 3년 후에 욕실에서 고장이 발생하는 것보다는 지금이라도 고장을 찾아내는 것이 낫습니다.
균형을 맞추는 과정
여기가 가장 어려운 부분입니다. 너무 단단한 밀폐성은 오히려 해가 될 수 있습니다. 만약 물방울 하나도 들어오지 못할 정도로 밀폐성을 높이면, 열기가 내부에 갇히게 됩니다. 그러면 내부 부품들이 자신의 열기로 인해 손상됩니다.
그래서 우리는 가스켓의 압력을 조절하는 데 많은 시간을 듭니다. 물론 완전히 밀폐되어야 하지만, 동시에 내부 부품들이 숨을 쉴 수 있도록 해야 합니다. 그래야만 전선이 열기로 인해 부서지는 것을 막을 수 있습니다.
이는 매우 섬세한 균형을 요구하는 작업입니다. 하지만 이것이야말로 히터가 건조한 상태를 유지하며 오랫동안 사용될 수 있는 유일한 방법입니다.